Operatoren erwarten entweder einen, zwei oder drei Operanden, was im Englischen mit unary, binary und ternary bezeichnet wird.
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Unäre Operatoren besitzen immer nur einen Operanden, der entweder links oder rechts von dem Operator steht. Ein Beispiel für einen unären Operator ist der Negativ-Operator, der auch oft mit unary minus bezeichnet wird. Dieser Operator hat einen Operanden, den er negiert.
-a
Binäre Operatoren hingegen haben zwei Operanden, wie beispielsweise der Multiplikations-Operator, der zwei Werte miteinander multipliziert.
a * b
Der Bedingungsoperator ?: ist der einzige ternäre Operator. Er erwartet drei Operanden, wobei der erste Operand eine Bedingung bezeichnet, welche angibt, ob der zweite oder dritte Operand zurückgegeben wird.
condition ? true_value : false_value;
Im Programmieralltag ist die Einteilung in Unary, Binary und Ternary wenig nützlich, die Operatoren sind grundsätzlich so aufgebaut, dass sie intuitiv mit der richtigen Anzahl Operanden verwendet werden können. Eine Unterscheidung ist nur von theoretischem Interesse.
Der Funktionsaufruf-Operator wird zu den Binary-Operatoren gezählt, wobei die Argumentenliste als ein Operand aufgefasst wird.
Hier eine Auflistung aller Operatoren, sortiert nach unary, binary und ternary: